세상에서 가장 위험한 전통, 절벽 꿀 채취를 이어가는 사람들
🍯 구르웅족의 전통과 기원
네팔 히말라야 산맥 깊숙한 곳에는 구르웅족(Gurung)이라는 독특한 산악 민족이 살아가고 있다. 이들은 주로 안나푸르나 산군 인근의 고산 지역에서 거주하며, 오랜 세월 동안 자신들만의 전통과 문화를 지켜왔다. 특히 세계적으로 유명한 절벽 꿀 채취(Honey Hunting) 전통은 구르웅족의 삶을 상징하는 핵심 요소다. 이 전통은 수백 년 전부터 이어져 내려오며, 구르웅족 남성들은 거대한 절벽을 밧줄 하나에 의지한 채 수십 미터 위에서 거대한 야생벌집에서 꿀을 채취한다. 이는 단순한 생계 수단을 넘어 조상과 자연, 신성한 의식을 잇는 중요한 문화유산이다. 구르웅족의 꿀 채취는 세계에서도 가장 위험한 직업 중 하나로 꼽히며, 전 세계 탐험가들과 다큐멘터리 제작자들이 관심을 가지는 주제이기도 하다.
🧗♂️ 절벽 꿀 채취, 생존을 위한 의식
구르웅족의 꿀 채취 과정은 생존과 용기를 모두 요구한다. 사계절 중 봄과 가을, 대형 야생벌이 만든 벌집에서 꿀을 채취하는 시기에 맞춰 ‘허니 헌터’들은 새벽부터 장비를 준비한다. 이들이 오르는 절벽은 100미터가 넘는 경우도 있으며, 고대 방식 그대로 손으로 엮은 대나무 사다리, 밧줄, 연기 피우는 화로가 전부다. 위에서는 연기로 벌을 쫓고, 아래에서는 사다리를 조절하는 협업 구조다. 꿀을 채취하는 중에도 수천 마리의 벌에 쏘일 위험은 물론, 낙하 사고의 위협도 상존한다. 하지만 이들은 이를 숙명으로 받아들이며 조상들의 정신을 잇는 일로 여긴다. 특히 첫 채취 시 의식을 통해 조상에게 허락을 구하며, 자연에 대한 경의와 두려움을 동시에 표현한다. 이 전통은 단순한 수확이 아닌 신성한 의례이자 공동체의 결속을 다지는 장면으로 자리 잡고 있다.
🌍 구르웅족과 현대화의 경계
오늘날 구르웅족의 꿀 채취 전통은 점차 사라질 위기에 처해 있다. 기후 변화, 벌 개체 수 감소, 도시화로 인한 젊은 세대의 이탈 등이 전통 계승을 위협하고 있다. 또한, 상업화를 위해 꿀 채취가 관광 상품으로 포장되면서 본래의 신성한 의미가 퇴색될 우려도 커지고 있다. 하지만 여전히 일부 공동체는 이 전통을 지키기 위해 노력하고 있으며, 다큐멘터리와 해외 후원을 통해 구르웅족 문화 보존을 위한 다양한 프로젝트가 진행되고 있다. 이들은 변화하는 세계 속에서 생존과 정체성 사이에서 균형을 모색하고 있다. 현대화의 물결 속에서도 구르웅족은 자신들의 뿌리를 잊지 않고 자연과의 공존을 선택하고 있으며, 이는 오늘날 우리가 다시 돌아보아야 할 중요한 교훈이다.